Первые впечатления о Японии часто обманчивы, и посещающим страну иностранцам приходится постоянно корректировать свое восприятие. Выход из крупного вокзала может привести вас на улицу или в самые недра современного многоэтажного универсального магазина. Здесь среди привычных отделов вы можете натолкнуться на целый этаж, отведенный традиционным ресторанам, с полами, застеленными соломенными матами - татами, и жаровнями, полными углей. Витрины соседних заведений могут быть украшены пластиковыми муляжами блюд. При внимательном осмотре возле магазина компьютерных программ может обнаружиться прилавок предсказателя судьбы, а возле отдела быстрого питания окажется мини-клиника лечебного прижигания. На крыше магазина святилище бога-лиса Инари вполне может соседствовать с миниполем для гольфа фирмы "Астротурф".

В этой стране цветущих вишен и отелей капсульного типа, буддийских монахов и татуированных гангстеров рок-музыка, авангардный театр и абстрактная живопись к удивлению приезжего оказываются столь же популярными как аранжировка цветов, театр Но и чайная церемония.  Святилище в Исэ сносят через каждые 20 лет и воссоздают на соседней площадке в том же облике и из тех же материалов, демонстрируя тем самым стремление к сохранению и возобновлению традиции, что наилучшим образом иллюстрирует веру японцев в бренность материального мира.